La réduction à la source équivaut à produire moins de déchets. En 2020, 7 commerces de l’Abitibi-Témiscamingue étaient membres du Circuit Zéro Déchet1, soutenant la réduction à la source des déchets, notam- ment grâce à l’offre aux consommateurs de produits en vrac. En outre, seules quatre organisations de la région possédaient une attestation ICI On recycle +, soit un groupe environnemental, deux restaurants et un bureau régional de ministère provincial2. D’autres initiatives zéro déchet voient le jour dans la région, notamment grâce à la Foire zéro déchet annuelle.

Le réemploi est la réutilisation de produits, que ce soit pour la même fonction ou non. Les ressourceries et friperies régionales permettent d’offrir une seconde vie aux objets et vêtements encore utiles.

Considérant la superficie du territoire et la faible densité de population, la collecte de déchets est un défi en Abitibi- Témiscamingue.

Les plans de gestion des matières résiduelles 2016-2020 indiquent qu’environ 17 000 tonnes de matières recyclables sont envoyées annuellement vers des centres de tri hors de la région. Les milliers de kilomètres parcourus par les matières résiduelles représentent une source importante d’émissions de GES.

Outre les collectes porte-à-porte, la population peut apporter certaines catégories de matières résiduelles encombrantes ou dangereuses à des écocentres, dont la localisation diffère selon les MRC. La répartition spatiale des écocentres est importante puisque la proximité aux points de collecte diminue le risque d’apparition de dépotoirs sauvages.

La valorisation de matières organiques par le compostage réduit d’environ 40 % la quantité de matières résiduelles destinées à l’enfouissement, empêchant de ce fait la production de méthane et de lixiviat toxique. En 2020, 39 municipalités de la région offraient un service de collecte de matières organiques et 4 sites de compostage. Seule la MRC d’Abitibi-Ouest n’offre pas encore ce service de collecte.

Dans le cas où une matière résiduelle ne peut être réemployée, recyclée ou valo- risée, l’élimination est la dernière option. Trois lieux d’enfouissement technique (LET) étaient en activité dans la région en 2020. Les LET obéissent à des directives et des normes environnementales strictes promulguées par le Règlement sur l’enfouissement et l’incinération des matières résiduelles.

En Abitibi-Témiscamingue, la quantité totale de matières résiduelles enfouies est restée stable entre 2015 et 2018 (moyenne de 83 640 tonnes). Toutefois, la quantité de résidus de construction, de rénovation et de démolition a fortement augmenté (de 57 à 97 kg par personne).

Avant les LET, les déchets étaient éliminés dans des lieux d’enfouissement sanitaire, maintenant fermés, mais toujours surveillés, ou des dépôts en tranchée (DET). Il y a 69 anciens DET dans la région, dont plus de la moitié sur des eskers et des moraines, sources d’eau potable de qualité exceptionnelle.

Ces sites étant très perméables, le lixiviat qui y est généré peut facilement contaminer l’aquifère granulaire sous-jacent et éventuellement des puits en aval. Au cours de la dernière décennie, la Société de l’eau souterraine de l’Abitibi-Témiscamingue (SESAT) et ses partenaires ont compilé une base de données des anciens DET et les ont hiérarchisés en fonction de leur potentiel de contamination. Une campagne d’échantillonnage d’eau de puits jugés à risque est présentement en cours.

La présence accrue de chemins multiusages dans la région favorise l’apparition de dépotoirs sauvages qui contaminent les écosystèmes. Plusieurs nettoyages collectifs ont eu lieu, comme sur le mont Powell à Rouyn-Noranda et sur les berges de la rivière Harricana à Amos. Malgré les efforts de nettoyage, de nouveaux dépotoirs sauvages apparaissent chaque année et leur nombre total est inconnu.